Louis Legrand

Musée provincial Félicien Rops Contact : Véronique Carpiaux Rue Fumal, 12 5000 NAMUR Tél. : 081 22 01 10 Fax : 081 22 54 47 Courriel : rops@ciger.be Internet : rops@ciger.be

Louis Legrand est né à Dijon, en 1863. Son désir de devenir artiste est tel qu'il étudie à l'école des Beaux-Arts de Dijon en soirée et pendant ses heures de loisirs, tout en travaillant comme employé de banque. En 1883, il obtient le Prix Desvoge.

En 1884, il part pour Paris où peu de temps après son arrivée, il s'initie aux techniques de gravure avec Félicien Rops qui dira de lui : " Quel homme, ce Legrand, il trouverait des angles dans une boule de billards. " Sa technique préférée est l'aquatinte monochrome ou en couleurs. Ses débuts sont assez difficiles et marqués par une certaine maladresse et une inexpérience. Pendant les quelques années qui suivent, Louis Legrand gagne essentiellement sa vie en réalisant des dessins pour des journaux d'enfant.

Dès 1887, Louis Legrand collabore au journal Le Courrier français pour lequel il remet, chaque semaine, un dessin qui met souvent l'accent sur la déchéance et la mort qui attendent la prostituée et son client, plutôt que sur les plaisirs et les jeux. Poursuivi pour obscénité et après avoir purgé une courte peine de prison, Legrand abandonne sa carrière d'illustrateur satirique.

En 1891, il participe, avec une série d'illustrations en couleurs, au Gil Blas illustré consacré à un reportage sur le cancan et ses principaux interprètes, écrit par Erastène Ramiro et décrivant l'entraînement sévère auquel les danseurs se soumettent. Vendu à six mille exemplaires, le magazine fait connaître le nom de Legrand à travers la France. Fort de ce succès, l'éditeur Dentu persuade Louis Legrand de réaliser des eaux-fortes de ses mêmes aquarelles, afin de les publier, l'année suivante, sous le titre Le Cours de Danse Fin de Siècle, avec un texte révisé de Ramiro.

Après avoir terminé sa série sur le cancan, Legrand s'intéresse au monde de la danse et fréquente les coulisses et les salles de répétition. C'est le travail avant la scène qui retient l'intérêt de l'artiste. Outre de nombreux aquatintes, dessins et pastels, il réalise deux albums consacrés à ce monde de la danse. Le premier intitulé Les Petites du Ballet, se compose de treize aquatintes et retrace l'évolution des futures ballerines. Le second, La Petite Classe, composé de douze grandes illustrations traite des danseuses professionnelles.

En 1896, la galerie " L'Art Nouveau " de Samuel Bing expose près de deux cents gravures de Louis Legrand, retraçant, ainsi, l'ensemble de son œuvre.
En 1900, Legrand obtient une médaille d'argent à l'Exposition universelle de Paris. En 1906, il reçoit la Légion d'Honneur. Il meurt en 1951, dans un oubli complet.

Les sujets de prédilection de l'artiste sont la vie nocturne parisienne, les bars, les maisons closes, les cabarets. Il a précédé Henri de Toulouse-Lautrec et d'autres dans la représentation du cancan et des demi-mondaines de Montmartre. L'exposition au Musée provincial Félicien Rops présente tous ces thèmes, en mettant l'accent sur l'art gravé de l'artiste.

L'exposition de Louis Legrand " Entre femmes et remous " est présentée du 30 juin au 30 septembre 2006, de 10 heures à 18 heures (ouvert tous les jours sauf le lundi en septembre), au Musée provincial Félicien Rops, Rue Fumal, 12, à Namur.

Entrée : 3 € - prix réduit : 1,5 €
Billet combiné (collection permanente et exposition temporaire) : 5 € - prix réduit : 2,5 €

Visites guidées : Tél. : 081 22 01 10

Catalogue :
Louis Legrand
Véronique Leblanc et Victor Arwas, auteurs
avec le catalogue raisonné de l'œuvre gravé de Louis Legrand par Victor Arwas
Langues : français-anglais
160 pages, 120 illustrations couleurs
Papadakis Editions, London
Prix : 33 €