Bibliothèque et estampes

À Namur, sous le régime français, la bibliothèque publique disposait du statut d’établissement départemental et de 1815 à 1851, d’organisme communal. En 1853 et pendant tout le XIXe siècle elle fut administrée et enrichie en grande partie par la Société archéologique de Namur.

Au début du XXe siècle, la bibliothèque de la ville et celle de la Société archéologique se séparèrent. Lors de la scission, la Société archéologique s’est vu confier des ouvrages anciens et des manuscrits de l’ancienne bibliothèque communale.

Depuis sa fondation en 1845, la Société archéologique de Namur a réuni plus de 50.000 volumes traitant principalement d’histoire, d’histoire de l’art et d’archéologie. Ils sont actuellement conservés au sein de l’Hôtel de Gaiffier d’Hestroy. Cette collection comporte une part importante d’ouvrages concernant la Belgique et en particulier la province de Namur. Elle comprend également des revues de sociétés savantes d’Europe (Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, France, Allemagne, Autriche, Hongrie, Danemark, Norvège, Portugal, Angleterre, etc…) et d’Amérique.

Manuscrit Visitation, miniature d’un Livre d’heures à l’usage de Cambrai, nord de la France ou Hainaut, vers 1440-1450

La collection comporte un bon nombre de manuscrits dont le plus ancien date du IXe siècle. Parmi ces manuscrits se trouvent des sermonaires, des recueils d’Écriture sainte, de théologie et de vies de saints venant des Récollets de Namur, des abbayes de Saint-Hubert et du Jardinet près de Walcourt. D’autres manuscrits traitent d’histoire namuroise, de philosophie, de droit et de littérature.

Signalons également l’importante collection de 130 incunables, provenant d’une cinquantaine d’ateliers situés dans les principaux centres de typographie du dernier quart du XVe siècle. De belles éditions allemandes, françaises et italiennes voisinent avec des premières impressions des anciens Pays-Bas méridionaux.

La bibliographie namuroise constitue un fonds important répertorié en son temps par le chanoine F. D. Doyen, Bibliographie namuroise, Namur, 1887-1902 (3 volumes) qui a dressé une liste aussi complète que possible (s’étalant du XVe au XIXe siècle) des ouvrages parus sur l’histoire de Namur et ceux, quel qu’en soit le sujet, qui ont été imprimés dans la province ou dont les auteurs étaient namurois. La bibliothèque comporte de nombreux ouvrages figurant dans la bibliographie de Doyen. Elle conserve aussi des journaux du XIXe siècle(notamment la collection complète de l’Ami de l’ordre).

Parmi les autres collections, il faut signaler des cartes, des plans et des vues de Namur et d’autres localités de la province, des gravures et plans relatifs aux sièges de Namur des XVIIe et XVIIIe siècles, des dessins et aquarelles d’artistes namurois et autres (Roffiaen, Noël, Marinus, Klotz, Maas, Howen, etc…).