La province : Histoire

Province de Namur - Historique

Un haut point stratégique

Située au carrefour de l'Europe occidentale, la Province de Namur occupe une position géographique privilégiée qui a marqué sa destinée, tout au long de son histoire plus de deux fois millénaire. Sans risque de se tromper, on peut affirmer que cette province est une construction artificielle, façonnée par les circonstances de l'histoire militaire et politique. Le Comté de Namur, dont elle constitue le dernier avatar fut, depuis les origines et jusqu'à la Révolution française, pris en tenaille entre la Principauté de Liège et le Comté de Hainaut. Si, sur le plan des richesses, ses ressources étaient maigres, il n'en était pas de même en ce qui concerne sa situation géographique qui suscitait toutes les convoitises. Le Comté vécut donc au rythme des invasions.

De nombreux vestiges prestigieux témoignent encore du passé tumultueux de ce haut point stratégique.

Un squelette découvert dans la grotte de Spy (Jemeppe-sur-Sambre) témoigne à suffisance du passé séculaire de la région et de l'occupation de nos vallées par l'homme de Néanderthal.

Les Gaulois qui occupaient nos vallées il y a 2000 ans (Condruzes et Aduatiques) furent vaincus par les légions romaines de Jules César et découvrirent ainsi une forme nouvelle de civilisation.

La " Pax romana " fut troublée aux IIIè et IVè siècles par l'invasion des Francs qui se convertirent au christianisme avec Clovis et participèrent à la Renaissance carolingienne qui vit fleurir les monastères. Le Comté de Lhomme apparaît ainsi comme le cœur du Comté de Namur dont l'existence devint effective à partir du Xè siècle. Il subit plusieurs démembrements, au profit, notamment, de la Principauté de Liège (Couvin, Ciney, Dinant, Fosses, etc.). Son extension maximale date du règne d'Henri l'Aveugle (seconde moitié du XIIè siècle).

Au XIIIè siècle, un Comte de Namur, Baudouin de Courtenay, fut le dernier empereur latin de Constantinople.

De la fin du XIIIè siècle jusqu'au début du XVè, le Comté de Namur établit une alliance dynastique avec la Flandre des Dampierre et vit l'essor des villes et de l'industrie grâce aux riches gisements de fer de l'Entre-Sambre-et-Meuse et de terre plastique.

Vendu à la Maison de Bourgogne en 1429, l'ancien Comté de Namur partagera le sort des Pays-Bas bourguignons, espagnols et enfin autrichiens. Durant cette période, la citadelle fortifiée de Namur joua un rôle européen, notamment lors des guerres de Louis XIV.

A la Révolution française, l'ancien Comté de Namur, amputé d'un certain nombre de localités mais agrandi par l'adjonction des enclaves liégeoises, forma le département de Sambre et Meuse.

A la chute de Napoléon, ce département devint une province du Royaume des Pays-Bas pour faire partie, après la révolution de 1830, du Royaume de Belgique. La province actuelle de Namur n'est donc, au point de vue territorial, qu'une création du régime français, établi lors de la réunion de notre pays à la République française en 1795. Ce département comprenait, jusqu'en 1814, l'ancien Comté de Namur, moins Charleroi, Fosses et Fleurus et agrandi à l'Est par les cantons de Marche-en-Famenne, Beauraing, Gedinne, Saint-Hubert et Wellin. L'année suivante, après les Cent jours et la défaite de Waterloo, Namur devint province hollandaise. Les cantons de Marche-en-Famenne et de Saint-Hubert furent attribués à la Province de Luxembourg. Mais elle récupéra les cantons de Gedinne, Couvin, Philippeville et Mariembourg qui furent détachés du département des Ardennes. Les modifications qu'apportèrent à sa constitution les victoires des armées alliées en 1814 et la formation du Royaume des Pays-Bas n'en altérèrent donc guère l'étendue.

Grâce à cette situation exceptionnelle, au cœur de la Wallonie, la Province de Namur, terre d'invasions mais aussi de rencontres, occupe, aujourd'hui plus que jamais, une place prépondérante au sein de l'Union européenne, à la frontière de l'Europe du Nord et de l'Europe méridionale.

La vallée de la Sambre, aménagée en canal moderne, a toujours été le boulevard industriel de la Province, la disparition de l'exploitation charbonnière ayant été compensée par le maintien et/ou le développement des industries chimiques, de la métallurgie, des fonderies et des industries mécaniques.

Quant à la vallée de la Meuse, en amont du confluent, elle présente avec bonheur le charme des vallées aux châteaux chargés d'histoire, tandis qu'en aval, elle est aussi chargée d'un riche passé industriel.


A l'heure de la fédéralisation de la Belgique, elle est au centre de la Région wallonne dont elle abrite à présent la capitale, Namur.

A nouveau, sa situation géographique associée à sa représentation politique croissante lui confère un rôle prioritaire dans les relations de la Région wallonne avec des partenaires de prédilection comme la Champagne-Ardenne, le Nord-Pas-de-Calais, le Kent, ...

La position névralgique du namurois, au niveau européen, est encore soulignée par l'importance de ses voies de communication routières, ferroviaires, fluviales et aériennes. Dans le sud de la Province de Namur, un centre de télécommunications, précurseurs en la matière, a été créé dès les années 60. Il peut établir simultanément plus de 2.000 circuits de communications intercontinentales et européennes civiles, avec 300 pays.

Considérée comme le plus grand parc attractif de Belgique, la Province de Namur est aussi une riche terre agricole avec un sol des plus variés, qu'il s'agisse de la Hesbaye, du Condroz, de la Famenne ou encore de l'Ardenne qui se succèdent du Nord au Sud en bandes parallèles...

Quand au secteur primaire (agriculture), il offre un potentiel de croissance intéressant dans les débouchés agro-alimentaires.

C'est dans une commune de la Province de Namur, celle de Ciney qu'a été " inventée " par croisement génétique, la fameuse race bovine Blanc-Bleu-Belge. C'est là également que se trouve le plus important marché à bestiaux couvert de Belgique.

L'eau, omniprésente, a façonné de superbes paysages et a forgé un monde souterrain fabuleux, peuplé de grottes et de cavernes. Et est également une richesse potentielle de la région.

Une terre d'histoire et de culture

Anciennes fortifications médiévales de défense ou demeures de prestige, les châteaux de la Province de Namur constituent le fleuron de son patrimoine historique.

De nombreux musées sont consacrés à ses traditions et à ses artistes. Parmi ceux-ci figurent Félicien ROPS - graveur et peintre si décrié au XIXème siècle, qui illustra notamment, les oeuvres de Charles BAUDELAIRE et qui jouit, aujourd'hui, d'une réputation mondiale-, Adolphe SAX, l'inventeur de la famille des saxophones et Henri MICHAUX, considéré comme l'un des phares de la poésie française actuelle.