Comment apprendre les métiers de l’agriculture autrement qu’en les pratiquant ? À l’Epasc – école provinciale d’agronomie et des sciences de Ciney –, en tout cas, on mise sur le concret. L’établissement comprend en son sein une ferme didactique, une exploitation à part entière qui constitue le cœur de la formation des élèves des filières sciences agronomiques, agriculture, agro-équipement, élevage… Une ferme mixte, et de belle envergure, qui s’étend sur 147,8 hectares, dont environ 125 sont effectivement exploités.[1]
Impossible lorsqu’on se trouve sur le site de manquer les deux grandes étables. Elles abritent le troupeau laitier, composé de pie noire et pie rouge Holstein. Celui-ci compte 102 animaux, dont 58 vaches en production. Ces dernières affichent de belles performances, avec une production moyenne de 39 litres de lait par jour, reflet de la qualité du suivi et de l’encadrement mis en place sur l’exploitation. L’exploitation compte également un troupeau viandeux composé de 52 blanc bleu belge. À proximité, un poulailler biologique et une bergerie enrichissent encore la diversité des activités. Les élèves y développent des compétences concrètes en prenant en charge les animaux… dans le respect de leur bien-être, cela va de soi !
Les terres agricoles se distinguent par la variété des productions qui y sont développées. Aux cultures plus classiques s’ajoutent des productions plus originales comme la moutarde et les lentilles, témoignant d’une volonté d’ouverture et d’expérimentation. Indispensable dans un contexte où la diversification s’érige en nécessité. Prairies, vergers-potagers et même une vigne d’un millier de pieds complètent cet ensemble, offrant un environnement riche et diversifié propice à l’apprentissage.
Au cœur de ce dispositif, la formation se vit en conditions réelles, au plus près des exigences du terrain. Les élèves participent activement aux soins et au suivi des animaux, à la traite et à la reproduction, tout en développant leur sens de l’observation et leur maîtrise des gestes professionnels. Dans les champs, ils suivent l’évolution des cultures, apprennent à reconnaître adventices (les « mauvaises herbes ») et maladies et se familiarisent avec l’utilisation du matériel agricole.
Terrain d’apprentissage grandeur nature, la ferme didactique permet aux élèves d’acquérir le geste juste dans des conditions réelles. À la fois support concret des cours théoriques, lieu de démonstration, d’expérimentation, de travaux pratiques et de stages, elle s’impose comme un élément central de la formation. Elle permet aux élèves d’acquérir des compétences solides, directement ancrées dans les réalités agricoles actuelles, tout en leur offrant une expérience de terrain essentielle pour leur future insertion professionnelle.
[1] Le reste des parcelles est utilisé par l’école provinciale d’élevage et d’équitation de Gesves et par le domaine provincial de Chevetogne et son manège.