Changer le regard sur le vieillissement. C’est en substance le message central du séminaire Vieillir en santé – Repensons nos pratiques qui s’est tenu le mois dernier au campus provincial, à l’initiative de la HEPN (haute école de la Province de Namur). À cette occasion, Stéphane Adam et Sarah Schroyen, deux experts de l’université de Liège, ont montré combien les stéréotypes liés à l’âge ont la peau dure, y compris dans le secteur des soins. Et comment ces représentations peuvent influencer les pratiques au quotidien.
La HEPN (haute école de la Province de Namur) ne s’est pas contentée de proposer ce mini-colloque à ses étudiantes et étudiants en soins infirmiers, psychomotricité ou gériatrie/psychogériatrie. L’événement était également ouvert à toute personne intéressée, à titre personnel, professionnel ou dans un cadre de formation, par les enjeux du vieillissement et le « bien vieillir ». Stéphane Adam n’a pas manqué de le rappeler : il faut être attentif au fait de voir la personne âgée telle qu’elle est dans sa réalité et pas comme on croit qu’elle est.
Lorsqu’on dit que 11% des personnes âgées sont dépressives, cela signifie aussi que 89% ne le sont pas.
Namur Province la News – Quels sont les travers que l’on peut observer dans le regard porté sur les personnes âgées ?
Stéphane Adam – Lorsqu’on a une vision négative du vieillissement, on a tendance à percevoir la personne âgée sous un angle plus négatif. Cela influence directement les attitudes de soins. On se dit : tel vieux est triste, il vit seul, il se sent seul. En partant de ces idées, on sera plus enclin à voir la personne comme dépressive… et à la traiter médicalement comme telle. Alors même que les études montrent que la grande majorité des personnes âgées vivent très bien leur vieillissement et sont très globalement heureuses. Et sachant que les traitements qu’on va prescrire peuvent avoir des effets secondaires négatifs, qui vont générer des coûts parce qu’ils peuvent augmenter le risque de chute ou des choses de ce type.
Namur Province la News – Que faut-il absolument retenir ?
Stéphane Adam – Il faut avant tout voir la personne âgée telle qu’elle est réellement, et non à travers des stéréotypes. Vieillir n’est pas négatif. Il y a plein de choses très positives en vieillissant. Prenons un exemple très parlant. Chaque fois qu’on évoque le vieillissement dans la société ou dans les médias, on parle quasi exclusivement de son « coût ». On insiste sur le nombre croissant de retraités, sur le faible nombre de jeunes actifs pour financer leurs pensions. En revanche, on ne mentionne quasiment jamais que près de 7 % du PIB d’un pays est lié à l’activité économique des seniors. En ne mettant en avant que le négatif, on devient aveugle au positif, et cela modifie profondément notre regard. C’est exactement la même chose dans le domaine des soins : on souligne que 11 % des personnes âgées sont dépressives. Oui, cela représente beaucoup de personnes. Mais cela signifie aussi que 89 % se portent bien et sont heureuses. Il est donc essentiel de voir le vieillissement tel qu’il est réellement : une période de la vie où les personnes sont, globalement et majoritairement, heureuses et en bonne santé.